Cos’è l’economia comportamentale?
Consolidata dall’assegnazione del Premio Nobel per l’economia 2017 all’economista comportamentale Richard Thaler, l’economia comportamentale sta godendo di un’età dell’oro. Combina una vasta gamma di approfondimenti da tutte le scienze sociali, inclusi i potenti strumenti analitici degli economisti insieme a ricche prove sul comportamento umano reale di altre scienze sociali, in particolare psicologia e sociologia.
Alla base dell'economia comportamentale permettere un’analisi dettagliata dei processi decisionali dell’uomo. Cerca di spiegare perché le persone si discostano dall’azione razionale quando prendono decisioni. Nel modello di azione razionale assunto dall’economia tradizionale, ci si aspetta che una persona pesi i benefici e gli svantaggi di un’azione e quindi scelga l’opzione nel proprio interesse personale.
Nonostante il rapporto tra Economia e Psicologia è da sempre risultato difficile, gli psicologi hanno giocato un ruolo determinante nello sviluppo della nuova disciplina, che ha preso molto dalla psicologia sperimentale e prende spunto da altre discipline come la biologia e le neuroscienze in generale. D’altro canto sempre più psicologi stanno mostrando interesse per problematiche economiche.
L’economia offre teorie normative per spiegare cosa significa decidere razionalmente, come ciò che le persone acquistano, come gestiscono le loro finanze e se fanno o meno scelte di stile di vita sano. La psicologia spiega perché nella vita quotidiana l’individuo spesso decide in modo irrazionale.
Quali fattori influenzano le nostre decisioni?
Ogni giorno, le persone sono inondate di decisioni, grandi e piccole. Capire come le persone arrivano alle loro scelte è un’area della psicologia cognitiva che ha ricevuto attenzione. Sono state generate teorie per spiegare come le persone prendono decisioni e quali tipi di fattori influenzano il processo decisionale nel presente e nel futuro. Inoltre, l’euristica è stata studiata per comprendere il processo decisionale.
Diversi fattori influenzano il processo decisionale. Questi fattori, tra cui l’esperienza passata, i pregiudizi cognitivi, l’età e le differenze individuali, la fede nella rilevanza personale e un’escalation di impegni, influenzano le scelte delle persone. Comprendere i fattori che influenzano il processo decisionale è importante per comprendere quali decisioni vengono prese. Cioè, i fattori che influenzano il processo possono influire sui risultati.
Inoltre, molte decisioni devono essere prese in condizioni di grande incertezza, dove non si sa molto su tutti i rischi e benefici di una scelta o dove tali caratteristiche sono in costante cambiamento. L'economia comportamentale mira a comprendere gli effetti dell’incertezza sul processo decisionale in ambiti quali l’acquisto da parte dei consumatori, il risparmio finanziario e i cambiamenti nello stile di vita.
Euristica, bias e rischio
Cosa sono le euristica? L’euristica sono le regole decisionali rapide che usiamo per semplificare il nostro processo decisionale quotidiano e spesso funzionano bene, ma a volte creano pregiudizi nel nostro processo decisionale. In altre parole, in alcune situazioni in cui usiamo l’euristica ci portano a errori sistematici. Lo psicologo Gerd Gigerenzer fa l’osservazione importante, tuttavia, che l’euristica è spesso una buona guida al processo decisionale perché sono regole veloci e frugali. Spesso funzionano bene, soprattutto se alle persone vengono fornite tecniche semplici per consentire loro di utilizzare l’euristica in modo più efficace (Gigerenzer, 2014).
L’euristica della disponibilità riguarda l’utilizzo di informazioni a cui possiamo accedere facilmente: eventi recenti, primi momenti o eventi emotivamente vividi o coinvolgenti. I nostri ricordi di questo tipo di informazioni altamente salienti distorcono le nostre percezioni del rischio. Un esempio classico è l’impatto che le notizie vivide e sensazionalistiche hanno sulle nostre scelte, collegandosi a un tipo specifico di euristica di disponibilità: l’euristica dell’effetto.
Ad esempio, i resoconti vividi di terribili incidenti aerei e ferroviari ci inducono in memoria a evitare aerei e treni quando, oggettivamente, abbiamo molte più probabilità di essere invasi da un’auto quando attraversiamo la strada, cosa che facciamo ogni giorno senza pensarci troppo. Giudicamo erroneamente il rischio, pensando che gli incidenti aerei e ferroviari siano più probabili degli incidenti pedonali, e questo perché le informazioni sugli incidenti aerei sono molto più disponibili, facilmente accessibili e memorabili per noi.
L’euristica della rappresentatività riguarda i giudizi per analogia: giudichiamo la probabilità di risultati diversi in base alla loro somiglianza con le cose che già conosciamo. In alcuni dei loro esperimenti, Kahneman e Tversky chiesero ai loro partecipanti di leggere il profilo di una persona e giudicare la probabilità che questo profilo descrivesse un avvocato contro un ingegnere. Hanno scoperto che molti dei loro partecipanti giudicavano la probabilità che una persona descritta fosse un avvocato o un ingegnere in base a quanto il profilo fosse simile ai loro preconcetti e stereotipi sui tratti caratteristici degli avvocati contro gli ingegneri.
L’ancoraggio e l’adattamento riguarda il modo in cui prendiamo le nostre decisioni rispetto a un punto di riferimento. Ad esempio, quando ai partecipanti agli esperimenti di Kahneman e Tversky fu chiesto di indovinare il numero di nazioni africane nelle Nazioni Unite, le loro ipotesi potevano essere manipolate chiedendo loro prima di girare una ruota per dare loro un numero. Coloro che hanno fatto girare un numero inferiore al volante hanno anche indovinato un numero minore di paesi africani all’ONU.
Teoria delle prospettive
Un altro contributo seminale di Kahneman e Tversky emerge dalle loro analisi dell’euristica e del pregiudizio: la loro teoria comportamentale del rischio - quella che chiamano “teoria delle prospettive” (Kahneman e Tversky, 1979).
Hanno ideato la teoria delle prospettive sulla base di una serie di esperimenti comportamentali che suggerivano alcuni difetti fondamentali nella teoria delle utilità attesa - la teoria standard del rischio degli economisti. Le differenze tra questi due diversi approcci alla comprensione del processo decisionale rischioso sono complesse, ma una delle caratteristiche fondamentali della teoria dell’utilità prevista è che presuppone che le preferenze di rischio delle persone siano stabili: se qualcuno è un risk-taker, allora è un risk-taker.
Non cambieranno le loro decisioni se le scelte rischiose che vengono loro offerte saranno inquadrate in modo diverso. Ciò si collega con tre caratteristiche fondamentali della teoria delle prospettive: nella teoria delle prospettive, le preferenze di rischio si stanno spostando. Le preferenze di rischio delle persone si spostano nella teoria delle prospettive. Ad esempio, sono più inclini a correre rischi per evitare perdite, collegandosi a un’intuizione chiave della teoria delle prospettive: “avversione alla perdita”.
L’economia standard prevede che, che ci troviamo di fronte a perdite o guadagni, decidiamo allo stesso modo in base all’entità assoluta dell’impatto per noi. Nella teoria delle prospettive, tuttavia, le persone affrontano le perdite e i guadagni in modo diverso: ci preoccupiamo molto più delle perdite che dei guadagni, e un aspetto di questo è che correremo rischi maggiori per evitare perdite di quanto faremo per accumulare guadagni. Questo si collega anche a un’altra caratteristica chiave della teoria dei prospetti. Prendiamo decisioni in base al nostro punto di riferimento e il più delle volte questo è lo status quo, i nostri punti di partenza. Questa funzione si collega direttamente all’euristica di ancoraggio e regolazione, che abbiamo esplorato sopra.
Tendenze future nell’economia comportamentale
L'economia comportamentale si sta muovendo in diverse direzioni. Una direzione è quella di individuare modi per costruire scelte che aiutino le persone con abilità mentale medie a evitare di prendere decisioni sbagliate, preservando al contempo la libertà di scelta per le persone che sono sicure di non commettere errori.
Una direzione correlata è alla ricerca di prove di quanto bene i principi comportamentali possano essere utilizzati per spiegare prezzi e allocazioni nei mercati di tutti i giorni, come i mercati degli asset e del lavoro. Esplorare le basi neurali dell’economia sta progredendo rapidamente, aiutato dal fatto che le espressioni matematiche del calcolo neurale possono essere paragonate alla matematica usata per descrivere la massimizzazione dell’utilità economica.
Un potenziale contributo inutilizzato dell’economia alle neuroscienze è l’idea che le scelte quotidiane che le persone affrontano sono specificamente progettate, dal mercato e dalle forze politiche, per distogliare la scelta verso ciò che il designer vuole che accada. Poco si sa di come funziona il cervello di fronte a scelte così “contraddittorie”.
Collegandosi direttamente con la biologia, si sta attualmente sforzando di combinare i dati di molti studi con i risultati socioeconomici e i dati di associazione a livello genomico per migliorare notevolmente il potere statistico necessario per identificare le associazioni autentiche.
Gli economisti usano anche il linguaggio della selezione evolutiva per descrivere e spiegare aspetti del comportamento umano e delle istituzioni, ma non lo hanno fatto sia con la disciplina formale che con un’attenta osservazione. Una comunicazione più diretta con i biologi sarebbe utile in tale sintesi.
